Bèta-blokkers blokkeren de werking van twee stresshormonen, adrenaline en noradrenaline. Deze stoffen, die in het lichaam worden aangemaakt, verhogen o.a. de hartslag en de bloeddruk. Bèta-blokkers zorgen ervoor dat de bloeddruk daalt, dat de hartslag daalt en dat de hartspier minder krachtig samentrekt. Het hart wordt ontlast doordat de hartspier minder zuurstof nodig heeft.
Diuretica of vochtafdrijvers zorgen ervoor dat de nieren overtollig vocht verwijderen via de urine. Hierdoor neemt de druk in de bloedvaten af en daalt de bloeddruk.
Artsen kunnen de combinatie van een bèta-blokker en een diureticum voorschrijven bij de behandeling van hoge bloeddruk.